许都，司空府。
虽是三伏，但是在司空府内，却丝毫感受不到半点暖意，甚至还让人有些发冷。
环夫人似乎并没有太大的变化，一如往常般的动人。
岁月，并未在她脸上留下太多痕迹。相反，随着时间的推移，环夫人越发透着娇媚，好像一颗成熟的蜜桃，让人看到，忍不住想要扑上去，狠狠的咬上一口。
环平恭恭敬敬地垂手而立，将曹朋的那些话，一五一十，转述一遍。
环夫人很认真的听罢，脸上闪过了一抹喜色。
“只有这些吗？”
“呃，曹将军最后还说，出我口，入你耳，不可为第三人知晓。”
环夫人随口道：“这是当然。”
不过，她心里突然一动，眼中陡然闪过一抹精芒。
出我口，入你耳，不可被第三人知道。
这原本只是一句非常普通的叮嘱话语，可是在这个时候，说出来似乎就不太寻常了。
“环平，这一路上也辛苦，去歇息吧。”
“喏！”
环平离开后，环夫人蓦地站起身来，缓缓走到门旁。
就见环平的背影，在跨院的小门边上消失。环夫人的眼中，透出一抹杀机，旋即又有些不忍，脸上似乎有些犹豫。曹朋那句话的意思，她已经明白了……
如果是在平时，那句话不算什么。
可这本来就是秘密联络，自然不可能被人知晓。
能知晓这些事的人，自己、曹朋还有环平，一共三个人。曹朋明知道那环平是心腹，还要专门提醒一句：不可被第三个人知道。那意思，岂不是非常清楚了？
环夫人、环平还有曹朋，三人中必须要有一人死去。
这个人不可能是环夫人，也不可能是曹朋，那么死去的人，岂不就是呼之欲出？
只有环平死了，才是真真正正‘不被第三人知道’。
但是，环平跟了自己多年……
环夫人眼中闪过一抹痛苦之色，一咬牙，似下定了决心。
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时间，在飞快的流逝。
转眼间，就近了初秋，河西郡迎来了即将丰收的时节。
沉甸甸的麦穗，如一片黄金色的海洋，威风拂过，起伏若波浪般……看着那片金黄，曹朋站在红水县城门楼上，一脸的喜色。河西，即将渡过最困难的时期。这一年来，他在河西郡的投入何止亿万钱计？海西两年的收益，几乎被他一下子砸进来，才有了今日的河西秋收。牧原上，传来悠扬的牧歌声。天很蓝，白云悠悠，与这大地上的金黄色构成了一副极美的画卷，让曹朋的心，飘飞起来。
这，才是他所希望的河西！
这，才是那传说中的塞上江南。
进出红水县城的人们，看到那城门楼上的曹朋，都会发自内心的，躬身行礼……
曹朋也报以微笑。
谁也没有说什么话语，一切都是在默默无声中进行。
曹朋站了一会儿，转身回到门楼的厅廨中。庞德已命人摆上了一张大椅，曹朋坐下来，示意庞德兄弟也落座。而后，他喝了一口河西人自酿的糯米酒，香醇可口。
“没想到，河西如今竟变得如此繁华。”
庞明忍不住发出感叹。
曹朋一笑，心里不免有些得意。
“这一年，我征战在外，并未投下太多的精力。
河西有此规模，全赖子山等人的辛劳……呵呵，都说是我的功劳，却和我未有关系。”
风，从门外吹进来，透厅廨而过。
曹朋闭上眼睛，享受这难得的片刻宁静。
他此次返回河西，并不是为了即将到来的丰收。随着武威郡渐渐稳定下来之后，曹朋想把步鸾和郭寰接到姑臧去。却不想，从河西传来消息，步鸾竟坏了身子。
算算日子，步鸾怀上的时间，正是曹朋离开河西，出征武威的那段日子。
虽说，步鸾不是正室，而且出身也很普通。但说较起来，这步鸾也是最得曹朋喜爱，最为懂事的人。她心思灵巧缜密，与郭寰那种北方女儿的大气不同，而是一种江南女子独有的温婉。她不会去争夺什么，但是每件事，都会办得合曹朋心意。如今听说步鸾怀了身子，曹朋自然不敢让她长途跋涉，于是便赶回红水县。
距离诞下婴儿，时间还早。
曹朋和步鸾郭寰商量了一下之后，决定还是搬去姑臧。
同行的人，还有蔡琰母女。相比较红水县，姑臧位于河西走廊之上，蔡琰也早就想去看看。同时，她也想早日将那些书籍经典背写完毕。姑臧的条件，要优于河西郡。也许过些年，河西郡能迎头赶上，但就目前而言，姑臧还是最佳的选择。
而且，步鸾和郭寰走了，她留在河西也没什么意思，连个说话的人都没有……
总不可能，让蔡琰找一帮子老爷们儿去交流吧。
蔡琰既然要走，那么甄宓也要跟去。随行的还有两个从许都送来的女婢，都是很懂事，也能识文断字的女儿家。河北战事，已经落下帷幕。邺城告破，也预示着河北之争，将进入尾声。甄宓心里挂念家人，却也不敢在这时候，返回老家。
听说黑山贼出山了！
整个中山国，都陷入一派动荡之中。
曹操在邺城大开杀戒，尽屠邺城百姓；张燕也在中山国纵掠抢夺，令人感到惶恐。
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