时辰已到十九日的子时一刻。乾清宫的御书房里，此刻仍灯火通明。大理寺卿狄慎思匆匆入内，朝着赵琚下拜，看了下他的脸色，小心地道：“万岁爷，那刺客在刑房中时，一直面朝北向，口中……口中呼着太祖太宗之号……臣以为，乃是元康余孽。”
御书房里，群臣咬牙切齿道：“果然不出所料，便是那些人在作怪！”
赵琚眉头微锁，转向狄慎思，“主使、同党，可供了出来？”
狄慎思面带愧色，摇头道：“臣无能。那刺客受极大酷刑，却始终不肯招供。臣命人再加以拷问，他为求速死，趁人不备，竟嚼舌身亡。”
赵琚勃然大怒，猛地一拍桌案，斥道：“若非子翔舍命救护，安南王子此刻已经命丧此贼之手。倘安南来使真在我祭祀大典上出事，叫我天朝颜面何存？不过命你审讯，你竟连这种事也办不好！”
狄慎思急忙下跪，不敢再辩。方熙载便劝道：“万岁息怒。刺客既敢孤注一掷，往往便是死士。狄大人想也是尽力了。好在子翔见机得早，阻了这阴谋，否则南边只怕又要生出动荡。依臣看来，元康余孽，恐怕仍遍布各地。经此变故，万岁若能亡羊补牢，防患于未然，便也算有所得了。”
方熙载此时三十七八的年纪。他出身低微，年轻时曾做过燕京附近永平县县令的幕僚。熟律令，工心计。后被县令举荐给赵琚后，便一直追随至今。与徐若麟一道，一文一武，被赵琚视为左右臂膀。此刻听他这样劝说，沉吟了片刻，面上怒意渐渐消散。命鸿胪寺卿卢耿安抚王子与大使后，看向崔鹤，问道：“徐卿可醒了？”
徐若麟昏迷后，便被邹从龙等人迅速送至宫城中的中军衙门里。那里离太医院也近。
崔鹤道：“回禀万岁。方才奴亲自过去探望，徐都督仍昏迷未醒。太医院院使及御医多人均在侧，未敢离一步。”
赵琚有些烦躁地起身，对着面前的大臣们道：“都散了吧！朕去看下子翔。”
方熙载道：“臣随万岁一道去。”
丑时初，赵琚才返后宫。
后宫之中，如今仍只萧荣与宋碧瑶二人。萧荣居坤宁宫，宋碧瑶带了安乐王赵衡居左侧的春和殿。赵琚到了通往这两处宫室的岔道口时，脚步略微停了下，随即便往坤宁宫去。
寝殿里，萧荣一身常服，仍未就寝。见赵琚来了，忙迎了上去。屏退宫人太监后，萧荣立刻问道：“万岁，子翔如何了？”
赵琚眉头紧锁。
“刺客所用的吹矢银针淬过异毒，便说见血封喉也不为过。我方才亲自去看了他，太医用遍解毒圣药，只此刻，他仍昏迷不醒……”
萧荣闻言，难掩目中的焦虑，沉默半晌，喃喃道：“但愿吉人天相。”
赵琚哼了一声，忽然道：“大理寺审讯出来，说是赵勘小儿的残党所为。你以为如何？”
萧荣道：“万岁，大理寺富于审讯经验，他们既审出此事与元康余党有关，想来便是了。臣妾并无他想。”
赵琚略微一怔，一双眼睛紧紧盯着萧荣。
“梓童，你真别无他想？”
这是入主金陵以来，萧荣第一次听到赵琚不用“眉儿”来称呼自己。想了下，后退数步，朝着正端坐于椅上的皇帝跪了下来，叩首道：“万岁，臣妾确实无别的想法。唯一需在万岁面前陈述的，便是昨日文庙祭祀之意外，责任全在太子。是他办事不周，才叫奸人有机可乘，险些堕我天朝之威，更令徐都督以身犯险，生死未卜。太子深以为愧，昨夜探望徐都督回来后，便长跪于东宫门前，自请皇上责罚。”
赵琚沉默片刻，忽然叹了口气。
“算了。奸人暗中居心叵测，可谓防不胜防。太子既自知有过，便当得个教训。夜深露重，叫人让他起来吧。”
萧荣道了谢，慢慢起身。
赵琚看起来有些疲乏，从椅上起身，看了眼萧荣，似乎欲言又止。萧荣立刻道：“万岁，柔妃今日来我中宫时，我见她大腹便便，坐立俱是不顺，便叫她免了我这里的晨昏礼数。柔妃却定要持守礼节。不若万岁这就过去，亲口叮嘱她几声，想来她才会从。”
赵琚唔了声，看她一眼，道：“不早了。眉儿你也歇了吧。”
萧荣笑了下，送赵琚出了中宫门后，叫安俊去东宫叫太子起身，立在门外望了眼赵琚身影消失的春和殿方向。
“娘娘，宫门可要关了？”小太监小声问道。
“关了。”
萧荣收回目光，冷冷道了一声，转身往里而去。
柔妃宋碧瑶如今已是八九个月的身孕。这辰点，也仍未睡去，赵琚入寝殿时，闻到幽幽一股安南所贡的银雪香，见她只披件水红薄衫坐于梳妆台前，正用手中的一柄玉梳有一下没一下地梳着垂在身前的一把长发。乌黑而柔顺的秀发，在烛火里闪着润泽的暗光，犹如一匹上好的绸缎，叫人见了便想抚触它的质地。
她似乎有些心事，直到赵琚到了她身后，这才惊觉，回过头来，一张秀丽面庞露出惊喜的笑，急忙放下玉梳，一手扶着梳妆台，一手扶住自己的腰，站起来要向他见礼，被赵琚一把扶住拦了。这才嗔道：”万岁来了怎的也没点声响？倒是吓了我一跳。”说话时，粉面生晕，蹙眉娇嗔，眼睛里却满含了笑。
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