午后，春光明媚，草长莺飞二月天，万物复苏争开颜，灼灼桃花下，诸多“谈客”们纷纷展开唇枪舌辩，一较高低。
谢弈、颜中正位列其上，由谢弈担任评题人，先提交一个“谈题”，下方的诸多“谈客”则是利用自己的学识，围绕这个“谈题”展开自己的叙述，从而脱颖而出，获得关注。
望着济济才俊集北地于一堂，谢弈有感于当年与支道林、许恂、谢安等一众名流齐聚王濛家，以《庄子-渔父》为题“言怀”。当时支道林先通，作七百许语，叙致精丽，才藻奇拔，众咸称善。于四座各言怀毕，谢安发言，录其精华，自叙其意，作万余言，才峰秀丽，四座莫不厌心。
昔日的一幕幕仿若近在眼前，然时至今日，王濛与许恂已然驾鹤西去，支道林垂垂老矣，便是谢弈自己，也感到大不如从前，于是便复其旧事，以《庄子-渔父》为题“言怀”。
陈谈之上午折戟，心中郁郁不平，下午准备与萧钦之易边再战，哪知现场一看，独独少了萧钦之的身影，未免有蓄力一击，却是砸在了水里之感。
于是，陈谈之便将怒火泄于一众无辜才俊，始料未及的是，碰上了“儒玄双通”的徐藻，两人较量，分庭抗争，一时不相高下，引得时人称赞。
无独有偶的是，众人纷憾于少了萧钦之，总是缺了一丝韵味，谢弈问道：“舆卿，钦之怎么不来？”
萧钦之屁股一撅，族长就知道放的什么屁，定是在睡觉，笑道：“禀太守，钦之寻常只做两件事，一是读书，二是睡觉。”
颜中正立说道：“既无现身，自是在睡觉，哈哈......”
族长替萧钦之作解释，谦虚道：“钦之第一次出远门，连日来奔波，许是不适应了，再说钦之入学较迟，‘谈玄’高深，即便是来了，也不过当一听客尔。”萧钦之刚入刁氏门，便以一首《北雅集题记》扬名，后又桃花林下棋战陈氏二郎，说萧钦之不擅“谈玄”，约莫是不会有人相信的，只当是族长谦虚的说话。
“哈哈...”谢弈抚须大笑道：“既如此，便让他睡吧，晚上，我倒要亲自考教一二。”
陈谈之暗道：“你逃得了一时，逃不了一世，且等晚上。”
...
...
族长说的不错，此时的萧钦之正在呼呼大睡，好不舒坦，至于林下嘴炮“谈玄”，却是没什么兴趣。
萧钦之至今不过才堪堪背下了《老子》，《庄子》等几本经学，以及《郑玄注》，《王弼注》等几本课外辅导书，现在就去与他们耍嘴炮，无异于“自毁前程”。
不如睡觉！
只是，“树欲静而风不止，”不出意外，萧钦之又要被弄醒了，来人还是胖老八，一张肥乎乎的脸因急速跑动，而变得泛紫，人未至，声先到。
“四哥！四哥——大事不好了！”
胖老八从杨孜敬那儿知道萧钦在睡觉，扯着嗓子喊，径直冲进房间，吓得萧钦之弹身而起，睡意瞬间消失殆尽，惊慌道：
“怎么了？怎么了？”
“二哥被...被拦...拦住了...”胖老八跑的上气不接下气，说话结结巴巴。
“你先冷静下，天塌不下来，慢点说，二哥怎么了？”萧钦之一面下床，一面穿衣束发。
胖老八端着茶水一饮而尽，猛吸几口气，才完成说道：“原是淑姐姐唤二哥与杨尚宝饭后去中院，说是有要事相问。等到了地方，方才知道是与杨玉面见。”
“等等......”萧钦之伸手打断，疑惑道：“那中院是后宅女眷之所，男子怎可进去，淑姐姐莫非是糊涂了？”
胖老八摇摇头，表示不知道，继续说道：“面见就面见，又搞个什么劳什子过三关。”
萧钦之皱眉问道：“是哪三关？”
胖老八抱怨道：“二哥连第一关投壶都没过，我哪知道后两关是什么？”
投壶是一项娱乐活动，就是隔着一定的距离，将箭矢投进贯耳壶中，以前在家天天玩，萧书是个投壶好手，大多能赢。
萧钦之愈加不解，纳闷道：“投壶，咱们以前不是天天玩么，那有什么难度的？”
胖老八一顿说道：“不是贯耳壶，改成了鹅颈壶，而且距离也变远了，不是三步，是十步。八中六，才算过，每丢一矢，须得饮酒一樽。”
萧钦之又道：“杨尚宝不是在边上么，让他帮忙啊。”
“说了，必须得萧氏子弟才能帮忙，外姓帮忙，一律不算。”
“走，先去看看再说。”萧钦之冥冥中有种感觉，怎么是像是在针对自己呢，萧书是个什么情况，淑二姐姐一清二楚，何处来哉呢？
不过也管不了那么多了，遇山开路，逢水架桥，萧钦之跟着胖老八一道，往事发地赶去，先看看再说。
中院里有一个小巧玲珑的花园，北侧有座二层木楼，站满了木楼上，可一览花园全景，花园其余三面则是三人宽的雕梁连廊相围。
萧钦之还未踏进中院，便已经听到了女眷的欢呼声：“饮！饮！”许是萧书未投进，须得饮酒，看热闹不嫌事大的女眷们在起哄。
待萧钦之在守在中院门口的奴仆带领下，进入东西走向的连廊上时，顿时被一阵齐刷刷的目光盯的心惊肉跳，如坐针毡。
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